５世紀後半に海直(あまのあたえ)による創建とされ、綿津見三神を祭る海上守護と漁業の神様。
地元では「かいじんじゃ」と呼ばれ親しまれているが、正しくは「わたつみじんじゃ」である。明石海峡を望み、山陽道(現在は国道２号)に沿う立地は古くから交通の要所であり、海・陸交通安全の神としてもあがめられてきた。秋の例祭とりわけ10月12日に行われる神幸祭(海上渡御)は神輿を御座船に乗せ、数十隻の守護船に護られ垂水漁港から舞子沖、神戸港沖までを御渡する壮観な海上神事として有名。

海神社の祭礼は「夏祭り」と「秋祭り(神幸祭)」で、どちらも大ぜいの人でにぎわいますが、夏祭りの垂水漁港での花火大会が2007年から中止になっちゃいました。年々人出が増加し、警備上問題があるとの理由からです。明石歩道橋事故以来警備問題はあちこちに影をおとしています。